Le vocabulaire du blob (Physarum polycephalum) emprunte à la biologie cellulaire, à la mycologie historique et à l'éthologie. Voici les termes essentiels — classés alphabétiquement.
A
Agar
Polysaccharide extrait d'algues rouges, utilisé comme support nutritif. On le dose à 2 g pour 100 mL d'eau (2 %). Notre recharge de 10 g permet donc de préparer 500 mL de gélose : compte 15 à 20 mL par boîte de Petri de 90 mm pour savoir combien de boîtes tu couvres.
Amibe
Cellule eucaryote sans paroi rigide, qui se déplace par pseudopodes. Le blob est une amibe géante.
Amoebozoaires (Amoebozoa)
Le grand groupe d'eucaryotes auquel appartient le blob. Ce n'est pas un « règne » : c'est un supergroupe, à distance évolutive comparable des animaux et des champignons. Les horloges moléculaires font remonter cette lignée à plus d'un milliard d'années. Attention : dire « les Amoebozoa ne sont jamais pathogènes » est faux (voir Entamoeba histolytica) — c'est Physarum polycephalum en particulier qui ne l'est pas.
ATP
Adénosine triphosphate, molécule énergétique universelle. Le blob en synthétise par phosphorylation oxydative.
B
Badhamia
Badhamia utricularis, un myxomycète d'un genre différent de Physarum — mais de la même famille, les Physaraceae : le dépaysement est réel, l'écart taxonomique reste modéré. Son surnom anglais « hanging slime mold » vient de ses sporanges qui pendent en grappes, et non de sa façon de se déplacer. Dans la nature, elle grimpe sur les champignons du bois dont elle se nourrit. Une des trois souches proposées par BlobFarm.
Biofilm
Communauté microbienne sur une surface. Les bactéries qui la composent font partie du menu du blob.
Blob
Nom vernaculaire français du Physarum polycephalum. Popularisé en 2019 lors de l'exposition au Parc Zoologique de Paris.
C
Chitine
Polysaccharide constituant la paroi des champignons. Le blob n'en a pas.
Cytoplasme
Contenu intracellulaire. Chez le blob, il circule dans les deux sens dans le réseau veineux (cyclose en va-et-vient), en inversant son sens toutes les 1 à 2 minutes.
Cycle de vie
Sclérote → plasmodium → sporulation → spores → amibes → fusion de gamètes → nouveau plasmodium. Article détaillé.
D
De Bary, Anton
Botaniste allemand (1831-1888) qui, autour de 1860, a séparé les myxomycètes des champignons en les rapprochant des organismes de type animal (ses « Mycetozoa »).
Diploïde
État cellulaire avec deux jeux de chromosomes. Le plasmodium est diploïde.
Dormance
État de vie ralentie. Le sclérote est la forme dormante.
E
Élève ton blob
Projet pédagogique CNES + CNRS lancé en 2021 lors de la mission Alpha de Thomas Pesquet. Environ 4 500 établissements candidats, dont ~2 000 sélectionnés. Ce n'était pas une expérience scientifique : 4 échantillons en orbite, aucune réplication, aucune publication à comité de lecture — le but était de faire manipuler des élèves, et c'est très bien comme ça.
F
Fusion
Deux plasmodiums compatibles peuvent fusionner en un seul individu. ⚠️ Ce n'est pas de la reproduction : la reproduction sexuée, elle, se joue à l'étape des amibes haploïdes qui fusionnent en zygote.
G
Gradient chimique
Variation progressive d'une concentration chimique. Le blob détecte sa nourriture par chimiotaxie.
H
Haploïde
État cellulaire avec un seul jeu de chromosomes. Les amibes sont haploïdes.
Hétérotrophe
Organisme qui consomme la matière organique d'autres êtres vivants. Le blob est hétérotrophe.
L
Labyrinthe
Expérience référence de Nakagaki (2000, Nature). Reproduire chez toi.
M
Major Tom
Notre souche héroïne : le Physarum polycephalum LU352, la souche exacte envoyée sur l'ISS par le CNES en 2021 (confirmé par le CNES).
Mémoire externe
Capacité du blob à s'orienter grâce aux traces de mucus qu'il laisse derrière lui, et qu'il évite ensuite (Smith-Ferguson et coll., 2017). La « mémoire » est donc dans l'environnement, pas dans la cellule.
Microgravité
État de gravité quasi-nulle (ISS). Des blobs y ont été observés en 2021 dans le cadre d'« Élève ton blob ».
Mycelium
Réseau de filaments des champignons. Le blob n'a pas de mycelium (cf. Blob vs champignon).
Myxogastria
Le nom accepté aujourd'hui pour le groupe du blob. « Myxomycetes » en est le synonyme traditionnel. Chaîne complète : Eukaryota › Amoebozoa › Evosea › Eumycetozoa › Myxogastria › Physarales › Physaraceae › Physarum polycephalum.
Myxomycète
Nom historique du groupe, du grec myxa (mucus) + mykês (champignon) — une étymologie trompeuse, puisque ce n'est pas un champignon. Aujourd'hui on dit plutôt Myxogastria.
N
Nakagaki, Toshiyuki
Biologiste japonais (Hokkaido). Auteur des expériences labyrinthe (2000) et Tokyo Subway (2010).
Noyau
Organite contenant l'ADN. Le plasmodium contient des millions de noyaux dans une seule cellule.
O
Optimisation de réseau
Capacité du blob à relier des sources de nourriture par un réseau au bon compromis entre longueur totale et robustesse (Tero et coll., 2010, Science).
P
Pesquet, Thomas
Astronaute français. ⚠️ Il n'a pas emporté les blobs : il a décollé le 23 avril 2021 sans eux. Les 4 sclérotes sont arrivés à bord par le cargo Cygnus le 12 août 2021, et il les a réveillés le 2 septembre 2021. Article complet.
Petri (boîte de)
Récipient stérile pour culture du blob. Format 90 mm ou 140 mm. Lot de 14 Petri 90mm.
Phagocytose
Mode de nutrition du blob : il englobe physiquement sa nourriture.
Physarum polycephalum
Nom scientifique du blob. Du grec : physarum (vésicule) + polycephalum (plusieurs têtes). Décrit par Schweinitz en 1822.
Plasmodium
Forme active du blob : cellule géante jaune vif, mobile.
R
Rangs (classification)
Les rangs linnéens classiques (règne, embranchement, classe…) ne s'appliquent plus vraiment aux eucaryotes : la classification de référence (Adl et coll., 2019) les a abandonnés au profit d'une hiérarchie de groupes emboîtés. C'est pour ça qu'on ne parle pas de « règne Amoebozoa », mais de supergroupe.
Reid, Chris
Biologiste australien, spécialiste du comportement du Physarum. On lui doit l'expérience du piège en U — le blob contourne un obstacle en forme de U pour rejoindre sa nourriture — et des travaux sur la façon dont il utilise ses propres traces de mucus pour éviter de repasser au même endroit.
S
Saprophyte
Mode de nutrition des champignons, par absorption. Le blob n'est PAS saprophyte : il phagocyte.
Sclérote
Forme dormante du blob : croûte sèche jaune, stable jusqu'à 2 ans. C'est ce que tu reçois dans ton kit BlobFarm.
Sclérotisation
Processus de passage du plasmodium actif à la forme dormante.
Slime mold
Terme anglais pour myxomycète. Littéralement « moisissure visqueuse ». Inadapté : ce n'est pas une moisissure.
Spore
Cellule reproductive produite lors de la sporulation.
Sporulation
Formation des sporocystes et production de spores (avec méiose), qui libéreront des amibes haploïdes.
Stentor
Genre de protozoaire cilié unicellulaire. Souvent comparé au blob en éthologie cellulaire.
T
Tokyo Subway
Expérience référence de Tero, Nakagaki et coll. (2010, Science). Reproduire chez toi.
Type sexuel
Catégorie de compatibilité reproductive. Chez Physarum polycephalum, la compatibilité repose sur trois locus : matA (16 allèles) × matB (15) × matC (3) = 720 combinaisons possibles (Kawano, Kuroiwa & Anderson, 1987, Journal of General Microbiology, 133(9), 2539-2546). ⚠️ Ce n'est pas un record du vivant : le champignon Schizophyllum commune en compterait plus de 23 000.
U
Unicellulaire
Constitué d'une seule cellule. Le blob reste unicellulaire alors qu'il peut couvrir, en culture, une surface visible à l'œil nu bien plus grande qu'une boîte de Petri.
V
Veine plasmodique
Canal cytoplasmique du plasmodium. Le réseau veineux est l'aspect le plus photogénique du blob.
Vitesse de croissance
Le front du blob avance de quelques millimètres à quelques centimètres par heure, d'autant plus vite qu'il a faim. Ça dépend de la température, de la souche et de l'état du substrat — méfie-toi des chiffres uniques annoncés partout.
Z
Zygote
Cellule diploïde issue de la fusion de deux gamètes haploïdes. Point de départ d'un nouveau plasmodium.
Glossaire rédigé par l'équipe BlobFarm. Voir aussi nos sources scientifiques complètes.
