Cycle de vie du Physarum polycephalum : du sclérote au plasmodium

Le Physarum polycephalum traverse au cours de sa vie plusieurs formes radicalement différentes — au point qu'on croirait des espèces distinctes. Voici son cycle complet, étape par étape, avec ce qu'on peut réellement observer chez soi.

Étape 1 — Le sclérote (forme dormante)

Le sclérote est la forme de survie du blob. Quand les conditions se dégradent — sécheresse, faim, froid — le plasmodium se contracte, expulse son eau et durcit en une croûte jaune cassante. Son métabolisme tombe au ralenti.

C'est sous cette forme qu'on expédie les blobs chez BlobFarm.

Étape 2 — Le réveil (24 à 48 heures)

Pour redémarrer, le sclérote a besoin de trois choses : de l'humidité (celle de la gélose), de la chaleur (20-25 °C) et de l'obscurité. On dépose une petite goutte d'eau sur la croûte elle-même, on la pose sur l'agar — et on n'ajoute plus jamais d'eau ensuite.

Timeline visible

• 0-12 h : rien de visible, la réhydratation se fait à l'intérieur
• ~24 h : premiers signes en moyenne — un liseré jaune translucide déborde du sclérote
• 24-48 h : réveil franc, le plasmodium se déploie en éventail
• 48-72 h : il atteint les flocons d'avoine et commence à manger

Étape 3 — Le plasmodium actif

C'est la phase spectaculaire, et elle peut durer des mois tant que tu le nourris et que tu le repiques sur de la gélose fraîche.

Anatomie du plasmodium

Le plasmodium est une seule cellule géante contenant des millions de noyaux — pas de cloisons entre eux. Pas de cerveau, mais un réseau de veines pulsantes où le cytoplasme circule en va-et-vient toutes les 1 à 2 minutes.

« Le cytoplasme circule en va-et-vient toutes les 1 à 2 minutes. C'est sa version du battement cardiaque. »

Ce que fait le plasmodium

• Se déplace de quelques millimètres à quelques centimètres par heure, d'autant plus vite qu'il a faim
• Détecte sa nourriture à distance (chimiotactisme)
• Déploie un réseau veineux qui s'optimise avec le temps
• Fuit la lumière vive et le sel
• Évite les zones qu'il a déjà explorées, grâce aux traces de mucus qu'il laisse derrière lui — une forme de mémoire spatiale externalisée (Smith-Ferguson et coll., Journal of Physics D, 2017)

Étape 4 — La sporulation

Quand les conditions se dégradent, le blob a deux options : se sclérotiser (survivre en attendant mieux) ou sporuler (se reproduire). La sporulation demande de la lumière et de la faim : le plasmodium dresse des sporanges minéralisés qui libèrent des spores. Chaque spore germe ensuite en amibe haploïde — microscopique, mobile, sans rien de commun avec la grosse masse jaune.

Étape 5 — La fusion (retour au plasmodium)

Deux amibes haploïdes de types sexuels compatibles fusionnent pour donner une cellule diploïde, qui grandit et multiplie ses noyaux sans se diviser : un nouveau plasmodium. La boucle est bouclée.

Observer chaque étape chez toi

Sclérote, réveil et plasmodium s'observent très bien à la maison ou en classe. La sporulation, elle, se provoque — lumière + jeûne — et c'est l'expérience la plus difficile du lot.

👉 Le poster A2 illustre le cycle complet.