Le blob, c'est quoi ? Ni animal, ni plante, ni champignon
Le blob (Physarum polycephalum) n'est ni un animal, ni une plante, ni un champignon. C'est un myxomycète : une cellule géante avec des millions de noyaux, vieille de 500 millions d'années. Décryptage.
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Quand on demande aux gens « le blob, c'est quoi ? », on entend tout et n'importe quoi : un champignon, une moisissure, un animal microscopique, une plante carnivore. La vérité est plus fascinante : aucun de ces termes ne s'applique.
Le blob (de son vrai nom Physarum polycephalum) est un myxomycète. C'est un règne du vivant à part entière, qui existait sur Terre 500 millions d'années avant les dinosaures, et qui a survécu à 5 extinctions de masse.
Un être vivant qui défie les catégories
Pourquoi ce n'est pas un animal
Un animal est par définition un être pluricellulaire avec un système nerveux. Le blob est unicellulaire : une seule cellule géante, qui peut atteindre 10 m² de surface dans des conditions optimales. Pas de système nerveux. Pas de cerveau. Pas d'organes.
Pourquoi ce n'est pas une plante
Les plantes font de la photosynthèse. Le blob, lui, est hétérotrophe : il se nourrit de matière organique (bactéries, spores fongiques, flocons d'avoine). Il ne capte pas la lumière pour produire son énergie. Il fuit même la lumière vive.
Pourquoi ce n'est pas un champignon
C'est l'erreur la plus courante. Le blob ressemble à une moisissure, mais les champignons sont caractérisés par leur paroi cellulaire de chitine et leur reproduction sexuée à deux types. Le blob a une seule paroi plasmique souple et 720 types sexuels différents. Aucun champignon ne fait ça.
Alors c'est quoi exactement ?
Le blob appartient au règne des Amoebozoaires, dans la classe des Myxomycètes (parfois écrit « Mycétozoaires »). C'est une amibe géante qui passe par plusieurs formes de vie au cours de son cycle.
Les 3 formes du blob
- Sclérote (dormant) — une petite croûte sèche qui peut survivre 2 ans à température ambiante. C'est sous cette forme qu'on l'expédie chez BlobFarm.
- Plasmodium (actif) — la forme jaune vif qui rampe sur le substrat à 4 cm/heure, déploie son réseau veineux et mange.
- Sporulation (reproduction) — quand les conditions deviennent défavorables, le blob produit des fructifications qui libèrent des spores.
« Une cellule géante. Aucun cerveau. Et pourtant ça résout des labyrinthes. »
Pourquoi il fascine les scientifiques
Le blob est devenu une star des laboratoires pour une raison simple : il fait des choses que la biologie nous disait impossibles sans cerveau.
2000 : Nakagaki démontre que le blob résout les labyrinthes (Nature)
2010 : Le blob reproduit le métro de Tokyo en 26h (Science)
2012 : Reid prouve sa mémoire externe via traces chimiques (PNAS)
2016 : Dussutour démontre qu'il apprend (Proc. Royal Soc. B)
2021 : Thomas Pesquet l'emmène sur l'ISS
Comment l'observer chez toi
Le blob n'est pas réservé aux labos. BlobFarm cultive et expédie des sclérotes prêts à réveiller, sous forme dormante stable 2 ans à température ambiante. Tu reçois un être vivant. Tu le réveilles avec un peu d'eau. Tu l'observes pulser sous tes yeux.