Le blob : 10 faits fascinants que tu ignores sur Physarum polycephalum
720 sexes, capable d'apprendre sans cerveau, vieux de 500 millions d'années... Le blob est l'organisme le plus étrange de la planète. Voici 10 faits qui vont t'épater.
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720 sexes, capable d'apprendre sans cerveau, vieux de 500 millions d'années... Le blob est l'organisme le plus étrange de la planète. Voici 10 faits qui vont t'épater — chacun sourcé d'articles publiés dans Nature, Science ou par le CNRS.
1. Le blob a 720 sexes
Là où l'humain en a 2, Physarum polycephalum dispose de 720 types sexuels différents. Pour se reproduire, n'importe quel type peut s'unir avec n'importe quel autre, sauf le sien.
Cette diversité sexuelle exceptionnelle est due à 3 loci génétiques indépendants, chacun avec ~8 à 16 allèles. 8 × 9 × 10 ≈ 720 combinaisons possibles.
Source : Collins, O.R. (1979). Mating types in Cellular Slime Molds. Mycologia.
2. Il n'a pas de cerveau, mais il apprend
Le blob est unicellulaire — une seule cellule géante avec des millions de noyaux. Pourtant, il peut apprendre à éviter des substances répulsives et transmettre cette connaissance à un autre blob par fusion.
Audrey Dussutour (CNRS Toulouse) a démontré en 2016 qu'un blob exposé pendant 6 jours à un pont de sel finit par traverser sans hésiter. Un blob « habitué » fusionné avec un blob « naïf » lui transmet sa mémoire.
Source : Boisseau et al. (2016). Proceedings of the Royal Society B.
3. Il existe depuis 500 millions d'années
Apparu bien avant les dinosaures, le blob est l'un des plus vieux êtres vivants encore présents sur Terre. Il a survécu à 5 extinctions de masse, dont celle qui a éliminé 96% des espèces marines il y a 252 millions d'années.
4. Il résout des labyrinthes
Placé dans un labyrinthe avec de la nourriture aux deux extrémités, le blob trouve le chemin le plus court. Des chercheurs japonais l'utilisent même pour optimiser des réseaux de transport.
« Le blob résout en 26 heures ce qui a pris 70 ans aux meilleurs ingénieurs du Japon. »
5. Il peut se déplacer
Le blob avance à environ 1 à 4 cm par heure en déployant son plasmodium. Il cherche activement sa nourriture, et abandonne les zones explorées sans intérêt.
6. Il dort des années
Quand les conditions deviennent défavorables (sécheresse, froid), le blob se transforme en sclérote : une forme dormante qui peut survivre 2 ans à température ambiante. C'est ce qu'on t'envoie chez BlobFarm.
7. Il a été dans l'espace
En 2021, Thomas Pesquet a emmené des blobs à bord de l'ISS pour étudier l'effet de la microgravité sur leur comportement. L'expérience, baptisée Élève ton blob, a été suivie par 4 500 classes en France.
8. Il fusionne et se sépare
Deux blobs qui se rencontrent fusionnent en un seul. Et un blob coupé en deux donne deux blobs autonomes. Pas de mort, pas de naissance — juste de la transformation.
9. Il aime l'avoine
Sa nourriture préférée est le flocon d'avoine, mais il mange aussi des champignons, des bactéries, et même du chocolat (en petite quantité).
10. Il existe en plusieurs souches
Il y a des centaines de souches dans le monde. Chez BlobFarm tu trouves Texensis (Texas, douce), Indiana Wild (rapide), Mexicana (réseau dense) et Wisconsin (rare, spectaculaire). Chacune a sa personnalité.