Was ist das Blob? Weder Tier, noch Pflanze, noch Pilz
Der Schleimpilz (Physarum polycephalum) ist weder ein Tier noch eine Pflanze noch ein Pilz. Er ist ein Myxomycete: eine riesige Zelle, die Millionen von Zellkernen enthält und von einer über eine Milliarde Jahre alten Abstammungslinie abstammt. Erläuterung.
Wenn man Menschen fragt: „Was ist eigentlich ein Blob?“, hört man alles Mögliche: ein Pilz, ein Schimmelpilz, ein mikroskopisches Tier, eine fleischfressende Pflanze. Die Wahrheit ist faszinierender: Keiner dieser Begriffe trifft zu.
Der Blob, dessen eigentlicher Name Physarum polycephalum lautet, ist ein Myxomycete. Weder Tier noch Pflanze noch Pilz: eine Lebensform, die sich vor sehr, sehr langer Zeit von den unseren abgespalten hat — und die nie ein Gehirn brauchte, um sich zurechtzufinden.
Ein Lebewesen, das sich jeder Kategorie entzieht
Warum es kein Tier ist
Ein Tier ist mehrzellig und besitzt Gewebe und (fast immer) ein Nervensystem. Der Blob ist einzellig: eine einzige riesige Zelle, die Millionen von Zellkernen enthält. Kein Nervensystem. Kein Gehirn. Keine Organe.
Unter außergewöhnlichen Bedingungen kann ein Plasmodium im Labor Flächen von etwa einem Quadratmeter bedecken. In deiner Petrischale sind es eher ein paar Zentimeter — und das ist schon sehr viel.
Warum es keine Pflanze ist
Pflanzen betreiben Photosynthese. Der Blob hingegen ist heterotroph: Er ernährt sich von organischer Substanz (Bakterien, Pilzsporen, Haferflocken). Er fängt kein Licht ein, um Energie zu gewinnen. Er flieht sogar vor hellem Licht.
Warum es kein Pilz ist
Das ist der häufigste Irrtum — und er ist nicht ohne Grund weit verbreitet: Lange Zeit wurden Myxomyceten aufgrund ihrer Fruchtkörper als Pilze eingestuft.
Der grundlegende Unterschied lässt sich in einem Wort zusammenfassen: Wo findet die Verdauung statt? Ein Pilz gibt seine Enzyme in die Umgebung ab und nimmt die darin gelösten Nährstoffe auf: Er verdaut außerhalb. Der Blob hingegen umschließt seine Beute (Bakterien, Hefen) und verdaut sie in seiner eigenen Zelle, wie eine riesige Amöbe. Er kann auch gelöste Nährstoffe aufnehmen, ist also nicht „rein räuberisch“ — aber Phagozytose betreibt kein einziger Pilz.
Dazu kommt die Zellwand: starre Chitinwand beim Pilz, einfache flexible Plasmamembran beim Blob.
Was ist er also genau?
Sein Platz im Lebensbaum, wie er in der aktuellen Klassifikation (Adl et al., 2019) beschrieben wird:
Eukaryota › Amoebozoa › Evosea › Eumycetozoa › Myxogastria › Physarales › Physaraceae › Physarum polycephalum
Ihm ist näher als einer Eiche
Der Blob, Tiere und Pilze gehören zur selben großen Gruppe: Amorphea. Mit anderen Worten: Du bist genetisch einem Blob näher als einer Pflanze. Aber sei vorsichtig mit der überall kursierenden Formel: Der Blob ist nicht „den Tieren näher als den Pilzen“. Tiere und Pilze sind untereinander enger verwandt als jeder von beiden mit dem Blob.
„Der Blob ist 500 Millionen Jahre alt“? Nein.
Du wirst überall lesen, dass der Blob „vor den Dinosauriern existierte“ und „fünf Massenaussterbenen überlebt hat“. Das klingt schön, ist aber nicht überprüfbar. Wir sagen dir lieber, was wir wirklich wissen:
- Die Linie der Amoebozoa reicht laut molekularen Uhren mehr als ein Milliarden Jahre zurück.
- Die Art Physarum polycephalum hingegen lässt sich nicht datieren: Myxomyceten sind sehr weich und fossilieren so gut wie nie. Das älteste gesicherte Fossil der Gruppe (in Bernstein) ist etwa 100 Millionen Jahre alt.
Also: Eine sehr alte Abstammungslinie, ja. Eine genaue Zahl für die Art, nein.
Die 3 Formen des Blobs
- Sklerot (Ruhezustand) — eine kleine trockene Kruste. Trocken und lichtgeschützt aufbewahrt, bleibt er mindestens ein Jahr lang lebensfähig, oft viel länger. In dieser Form versendet BlobFarm ihn.
- Plasmodium (aktiver Zustand) — die leuchtend gelbe Form, die kriecht, ihr Adernetz ausbreitet und frisst. Seine Geschwindigkeit beträgt wenige Millimeter bis wenige Zentimeter pro Stunde, je hungriger es ist, desto schneller bewegt es sich.
- Sporulation (Fortpflanzung) — wenn die Bedingungen schlechter werden, bildet es Fruchtkörper, die Sporen freisetzen.
„Eine riesige Zelle. Kein Gehirn. Und trotzdem löst sie Labyrinthe.“
720 Paarungstypen: Woher kommt diese Zahl?
Das ist die am häufigsten zitierte Tatsache über den Blob, und dieses Mal ist sie solide — vorausgesetzt, man weiß, woher sie stammt. Die Paarung von Physarum wird durch drei unabhängige, jeweils multiallelische Loci gesteuert:
matA (16 Allele) × matB (15) × matC (3) = 720 Kombinationen
Quelle: Kawano, S., Kuroiwa, T. & Anderson, R.W. (1987), „A third multiallelic mating-type locus in Physarum polycephalum“, Journal of General Microbiology, 133(9), 2539-2546.
Manchmal liest du „8 × 9 × 10“: Das ist falsch, denn das ergibt nicht einmal 720. Und nein, der Blob hat nicht „720 Geschlechter“ im Sinne dessen, was man bei Tieren versteht — er hat 720 Kompatibilitätstypen, was nicht ganz dasselbe ist. Dennoch ist es atemberaubend.
Warum er Wissenschaftler fasziniert
Der Blob ist aus einem einfachen Grund zum Star in den Laboren geworden: Er vollbringt Dinge, die die Biologie ohne Nervensystem für unmöglich hielt.
1859: Anton de Bary beschreibt die Myxomyceten und ordnet sie den Tieren zu, unter dem Namen Mycetozoa („Tierpilze“) — Zeitschrift für wissenschaftliche Zoologie, 10, 88-175
1987: Kawano et al. stellen den dritten Paarungstyp-Locus fest → 720 Kombinationen
2000: Nakagaki zeigt, dass der Blob ein Labyrinth löst (Nature)
2010: Tero et al. lassen ihn das Tokioter Schienennetz nachbilden (Science)
2017: Smith-Ferguson et al. beschreiben, wie sein externalisiertes räumliches Gedächtnis, das in seinen Schleimspuren gespeichert ist, ihm bei der Orientierung hilft (Journal of Physics D)
2021: Das CNES-Experiment „Züchte deinen Blob“ erreicht die ISS
Und woher kommt das Wort „Blob“?
Aus dem Kino. The Blob, ein amerikanischer Film von 1958, in dem eine schleimige Masse aus dem Weltraum eine Kleinstadt verschlingt. Der Spitzname kursierte bereits in den 2010er-Jahren in der französischen Presse; der Zoologische Garten Paris ließ ihn bei der Öffentlichkeit mit der Ausstellung des Organismus im Oktober 2019 explodieren.
Wie du ihn bei dir zu Hause beobachten kannst
Der Blob ist nicht nur für Labore bestimmt. BlobFarm kultiviert und versendet Sklerote, die bereit zum Wecken sind, zusammen mit Agar, Hafer, Werkzeugen und einer Anleitung. Du tauchst den Skleroten kurz in Wasser ein, schüttelst ihn gut — rehydriert, nicht nass — legst ihn auf den Agar, stellst die Schale in die Dunkelheit — und 24 bis 48 Stunden später beobachtest du, wie eine einzige Zelle zu ihrer Mahlzeit kriecht.
Zwei Stämme zur Auswahl, zum gleichen Preis: Major Tom (LU352, der Stamm, der zur ISS flog) und ein australischer Isolat von Physarum polycephalum.
